– Похоже на сказку, – не поверила я.
Ларсо кивнул и продолжил:
– Аделия не перенесла горя и прыгнула в море. Но спустя четыре года в доме ее неудавшегося мужа нашли новорожденного младенца, в котором маги определили княжескую кровь. Князь Элио только собирался жениться и был в недоумении. Спустя два года появился еще один младенец, а чуть позже нашли записи Аделии, которая уже много лет мертва. Последнее, что она написала: «Отправляюсь искать Изначальный дом».
В голове все перемешалась, я коснулась руки Ларсо.
– Подождите… Не поняла. Если Аделия вернулась в прошлое, стала шестнадцатилетней девушкой и нашла своего любимого, который ей отказал, и после прыгнула в море, то она никогда не была замужем, откуда могли взяться дети?
– Маги головы сломали, обдумывая это, и сделали вывод, что поступок Аделии как бы слил воедино два хода событий: тот, где она вышла замуж, родила, а после влюбилась и отправилась в Изначальный дом, и наш, где она умерла невинной девушкой. То есть дети перенеслись из тупикового мира в наш. Как и ее дневник, из которого мы и узнали эту историю.
– Невероятно. Вы, взрослый муж, сами в это ве-рите?
– Орден долго изучал детей и записки Аделии – вдруг кто-то пошутил, сочинил историю и подкинул князю бастардов. Пришли к выводу, что записи подлинны и малыши – дети князя и имеют право на титул, но не на наследство. Их потомки и сейчас живут на островах. Но не это самое удивительное. Когда появился первый младенец, рыбаки, заплутавшие на Краю Мира, нашли остров, которого там никогда не было, его, как и мальчика, назвали Рейни. А через еще два года, после появления второго мальчика, возник еще остров – Тайго, и туман отступил на юг.
Противоречить я не стала, ведь в споре всегда один – дурак, второй – подлец. Ни одним, ни вторым мне быть не хотелось. Гораздо приятней смотреть на Ларсо, купаться в лучах его славы и ловить завистливые взгляды прогуливающихся дам. Надо же, несколько часов назад они меня презирали!
– Вианта, я пригласил тебя не для того, чтобы рассказать об Аделии. – Ларсо остановился и сжал мои пальцы – я задержала дыхание, приподняла голову, заглянув ему в глаза.
Если бы не знала, что с рождения защищена от магических атак, подумала бы, что Ларсо околдовал меня. Но нет, у него природный магнетизм, которому трудно противиться.
– Если захочешь меня видеть ночью, зажги две свечи и поставь на подоконник, я буду ждать.
Дыхание перехватило, я раскрыла рот, чтобы возразить ему, но все слова пропали. Ларсо провел пальцем по моей ладони, сжал руки на запястьях.
– Твой старый муж недостоин такого сокровища.
Все, что я сумела сказать, – несусветную глупость:
– Но я же… далеко не красавица. Почему я? Вы… ты считаешь делом чести соблазнить невесту?
Он отпустил меня, запрокинул голову и расхохотался. Закрыл рукой рот, продолжая смеяться, а я непонимающе моргала. Кровь прилила и к щекам, и к кончикам ушей. Только я собралась обидеться, как Ларсо схватил меня и увлек в заросли жасмина, скрывая от глаз гостей.
Лепестки цветов посыпались, как снег. Ларсо прижал меня к себе, схватил за волосы на затылке, запрокинул мою голову и… Я рассчитывала, что поцелует, но нет – приблизился так, что я чувствовала его дыхание, провел языком по щеке и опять отстранился.
– Мне просто нравится делать женщин счастливыми.
Перед глазами плясали разноцветные звездочки, пришлось зажмуриться. Да я готова прямо тут ему отдаться, и в пекло помолвку, свадьбу, гостей! Лишь бы он утолил голод плоти, раздел меня и овладел, наполняя собой. Тяжело дыша, я приоткрыла губы, и мы слились в поцелуе.
Ларсо целовался, наверное, лучше всех в мире. Он покусывал нижнюю губу, прерываясь, припадал к ямочке между ключицами, посасывал мочки ушей и нашептывал, какая я сладкая, что он с удовольствием сделал бы то же самое там, если я попрошу. Здравый смысл пульсировал на задворках сознания, а когда Ларсо спустил платье с плеч, стиснул налившуюся грудь, я всхлипнула, затрепетала, закрыла рот рукой, и перед глазами потемнело.
Хорошо, Ларсо сообразил, что происходит, подхватил меня, потерявшую контроль над телом. Оно жило своей жизнью и после пика наслаждения вздрагивало, расслабляясь. Я была ничем. Перышком в воздушных потоках. Листом на водной глади.
Подождав, когда приду в себя, Ларсо прошептал в самое ухо:
– Умница. Какая ты нежная, ласковая. Я приду ночью, поиграем. – Он погладил меня по щеке. – И ты еще раз удивишь меня. Поверь, это сложно – удивить меня.
В низу живота заныло, я посмотрела на него осоловелыми глазами, желая одного – чтобы он не останавливался. Но Ларсо нехотя надел платье на мои плечи. Улыбнулся:
– Жди меня.
Чтобы не портить мою репутацию, он протиснулся между кустами жасмина, вышел с обратной стороны клумбы и направился через парк к небольшому озеру, видному из окон моей спальни. Сделалось зябко, и я обхватила себя руками, приложила ладони к пылающим щекам. Подождав, пока дыхание успокоится, я поправила платье, ощупала прическу, но Ларсо был нежен, и она не пострадала. Выглянула из-за нависающих ветвей жасмина: никого поблизости не было. Перепрыгнула клумбу, покрытую мелкими голубыми цветами, будто ковром, и направилась к воротам, делая вид, что я грущу и праздно прогуливаюсь.
Когда дорожка взяла чуть влево и имение исчезло из вида, я предпочла вернуться. Лучше не уединяться – не стоит забывать, что я многим мешаю, и, пока не замужем, меня постараются устранить.
– Вианта! – позвали меня ломающимся голосом подростка.
Я вздрогнула, глянула налево, туда, где зеленели березы, и заметила шагающего навстречу Арлито, который тотчас принялся меня отчитывать:
– Где ты была? Я уж подумывал поднимать стражу.
– С Ларсо прогуливалась, слушала его щебетание и сказки.
– И как? – прищурился Арлито.
– Ничего нового. – Я повела плечом. – Но забавно было наблюдать, как у женщин вытягиваются физиономии и они зеленеют от зависти.
Арлито ложью удовлетворился, а я подумала, что еще пара минут, и маг застал бы нас, точнее, меня, в довольно неприглядном виде. И вообще, с чего бы маг ордена – человек, по сути, независимый – вздумал меня опекать? Им запрещено иметь дружеские отношения с князьями подконтрольных земель.
Когда мы поравнялись с беседкой, я шепотом спросила:
– Слушай, а правда, что я красива? Ну, для жителей Изумрудов.
– Божественно красива, – честно ответил Арлито. – Давай вернемся к гостям, мне будет спокойней, и страже тоже.
* * *
Гости разошлись далеко за полночь. Нам с Ратоном предстояло покинуть зал последними, и мы наблюдали с балкона, как лакеи утаскивают под руки пьяного господина в бежевом кафтане, сзади коротком, спереди длинном. Толстый эльф в зеленом уснул между горами объедков и костей, его тормошила пухлая жена. Ларсо с супругой ушли одними из первых. На выходе принц обернулся, нашел меня взглядом и кивнул. Вспыхнув, я взяла под руку жениха.
